Si esta fuera una historia de amor, sería considerada una relación tumultuosa, llena de conflictos y reconciliaciones. El último drama: el 22 de noviembre de 2023, la comisario europeo de investigación e innovación, Iliana Ivanova, tuiteó que estaba "feliz de confirmar" que las negociaciones con Suiza puedan comenzar. "Después de dos años de conversaciones y reuniones exploratorias, Suiza y la Comisión Europea han alcanzado una reconciliación", dijo Pascal Sciarini, profesor de ciencia política en la Universidad de Ginebra (UNIGE). "Las dos partes parecen querer llegar a un acuerdo. Pero no podemos ser ingenuos. Mientras Suiza es importante para Europa, debido a que saca fondos y tiene un sistema de investigación de alta calidad, Suiza tiene mucho más que apostar en esta asociación. Reintegrarse en los programas de investigación de la UE es vital para Suiza".
En 1984, la Unión Europea lanzó sus primeros Programas Marco de Investigación e Innovación. En aquel momento, Suiza no estaba incluida. No fue hasta 2004, después de la firma de los acuerdos Bilateral II, que Suiza se unió a la sexta versión de los programas marco. La asociación duró 10 años. Luego, en 2014, los votantes suizos aprobaron por una ligera mayoría (50,3% a favor) la iniciativa "contra la inmigración masiva". "En represalia, la Unión Europea inmediatamente excluyó parcialmente a Suiza del octavo programa marco, así como del programa Erasmus", afirmó Sciarini.
Siguieron dos años de incertidumbre en los que Suiza quedó parcialmente asociada a los programas marco sin ser un miembro de pleno derecho. "La aprobación por parte del Consejo Federal de la ampliación de la libre circulación de personas a Croacia y la aplicación muy parcial de la iniciativa contra la inmigración masiva permitieron que Suiza se reintegrara completamente el 1 de enero de 2017", afirmó Pascal Sciarini de UNIGE. Pero esta reintegración fue temporal, condicionada a la última firma de los acuerdos bilaterales más importantes que incluían acuerdos sobre migración, comercio y el poder del Tribunal de Justicia Europeo.
En 2021, después de siete años de negociaciones, el Consejo Federal se retiró abruptamente de las negociaciones. Fue traumático para la Comisión Europea, que volvió a excluir a Suiza de los programas marco. "En 2018 se cerraron las negociaciones. El Consejo Federal abrió la caja de pandora al iniciar una consulta sobre el acuerdo alcanzado con Europa", afirmó Sciarini. "La UDC (nota del editor: Partido Popular Suizo) y los sindicatos se manifestaron en contra del acuerdo. Hubo tal oposición de que no había manera en que el acuerdo se aprobara si se dejaba en manos del voto popular, lo que provocó que el Consejo Federal tomara el control en 2021".
Como resultado, Suiza no pudo participar en el noveno programa marco, denominado Horizonte Europa, el programa de cooperación científica más ambicioso del mundo. Con un presupuesto de 95.500 millones de euros de 2021 a 2027, este programa apoya la investigación básica, así como la innovación y la industria, con cuatro pilares. El primero, con un presupuesto de 25 mil millones de euros, está dedicado a la investigación básica y financia las prestigiosas subvenciones del Consejo Europeo de Investigación (ERC), así como las Acciones Marie Sklodowska - Curie (MSCA). En concreto, los investigadores europeos pueden responder a las convocatorias de propuestas. Los mejores proyectos son seleccionados por expertos europeos y reciben financiación. Actualmente, los investigadores suizos pueden participar en aproximadamente dos tercios de las convocatorias de propuestas europeas.
Tras la exclusión, la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia adoptó inmediatamente medidas provisionales lanzando sus propias subvenciones (subvenciones SNSF) basadas en el modelo europeo. "Las subvenciones del SNSF cubren el aspecto financiero, pero no tienen el mismo prestigio que sus homólogas europeas", afirma Luciana Vaccaro, presidenta de las universidades suizas. "Imagínese que es un joven investigador: preferiría jugar en la Liga de Campeones que en el campeonato nacional suizo".
El segundo y tercer pilar del programa Horizon, con presupuestos de 53.000 millones de euros y 13.000 millones de euros respectivamente, están dedicados a la industria, las startups y la innovación. Una vez más, la Confederación creó un equivalente con el acelerador suizo en 2022. Esto no impidió que algunas startups suizas abrieran sucursales en Europa, como Cutis, especialista en medicina regenerativa con sede en Zurich, que en 2022 abrió un laboratorio en Sophia Antipolis, cerca de Niza, Francia. Gracias a ello, recibió una subvención de 300.000 euros de la región Provenza - Alpes - Costa Azul. Aunque muy pocos declaran oficialmente que las nuevas sucursales se deben a la salida de Suiza del programa Horizon.
El último pilar, con un presupuesto más modesto de 3.300 millones de euros, se centra en el espacio europeo de investigación. Para medir las consecuencias de la salida del programa Horizon, la Secretaría de Estado de Educación, Investigación e Innovación (SERI) lanzó en 2022 una encuesta dirigida a investigadores, empresas e instituciones suizas afectadas por la situación. 880 personas respondieron y las respuestas hablan por sí solas: el 60% de los encuestados dijo que sus perspectivas profesionales eran peores y más del 80% dijo que las oportunidades de financiación no eran tan buenas. "El Reino Unido, que abandonó el programa Horizon después del Brexit, hizo todo lo posible para reintegrarse. Y lo consiguió. Ahora vuelve a ser miembro a partir de septiembre", afirmó Vaccaro. "Eso demuestra la importancia de ser parte del programa".
En este contexto, las renovadas discusiones entre la Comisión Europea y la Confederación tuvieron una cálida acogida en las comunidades científicas y económicas suizas. Y tanto en Bruselas como en Berna hay oficialmente una sensación de optimismo en torno a estas negociaciones. Pero detrás de escena, persiste la amargura. "Europa, y particularmente Francia, no les gustó la decisión de Suiza de comprar F-35 americanos en lugar de un avión de combate europeo, como el Dassault Rafale o el Eurofighter Typhoon de Airbus - BAE - Leonardo", afirmó un diplomático europeo.
Para Pascal Sciarini, Suiza se encuentra en una situación similar a la del 2016: "El Consejo Federal debe negociar un acuerdo con la Comisión Europea. Ambas partes deben hacer concesiones, pero al final creo que llegarán a un acuerdo. Así que comencemos con las discusiones internas en Suiza, y como se puede ver, la UDC ya está firmemente en contra de las negociaciones con Europa, porque las considera una pérdida de soberanía. Un acuerdo no sería posible sin una gran coalición, incluyendo al PS. Verdes, pudo formar y aislar a la UDC en esta cuestión europea".
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