La iniciativa, que daría a los empleados más tiempo libre, ha comenzado a causar sensación entre las empresas que cotizan en bolsa. Los resultados de los experimentos son alentadores, pero la complejidad y los costos iniciales que conlleva el cambio siguen siendo barreras de entrada para la mayoría de las empresas.
Laurent de la Clergerie nunca esperó anunciar una semana laboral de cuatro días a su empresa como lo hizo. “La noticia se filtró muy rápidamente a los medios y apenas habíamos anunciado, empezamos a discutirla internamente. Las empresas de inversión me llamaron para preguntarme qué estaba pensando. "No sabíamos que usted era un director ejecutivo de tendencia izquierdista", dijeron. Pero no vimos ningún efecto negativo en el precio de nuestras acciones en los días siguientes. En general, las reacciones fueron más de sorpresa que de miedo”.
La iniciativa de cuatro días era todavía relativamente desconocida en Europa en 2020, cuando el grupo minorista online francés LDLC decidió dar el salto. Desde entonces, han surgido proyectos piloto en muchos países, incluidas decenas de empresas en el Reino Unido, Portugal y Alemania. También aparecieron nuevas leyes que permiten a los empleados solicitar una semana más corta, como ocurrió en Bélgica, en octubre de 2022.
Este concepto se ha extendido por todo el mundo gracias a los esfuerzos de la fundación “4 Day Week Global”, creada en Nueva Zelanda en 2019. El grupo anima a miles de empresas de todo el mundo a lanzar un proyecto piloto de seis meses de duración, que reduce el tiempo de trabajo al 80%, manteniendo los mismos salarios y objetivos de productividad. La multinacional Unilever puso a prueba este programa en Oceanía. Después de una prueba piloto de 18 meses, desde diciembre de 2020 hasta junio de 2022 en su sucursal de Nueva Zelanda con 80 empleados, Unilever amplió la prueba piloto para incluir 500 empleados adicionales en Australia. "Nuestro proyecto piloto en Nueva Zelanda arrojó resultados prometedores, superando los indicadores clave de rendimiento, incluyendo el crecimiento de los ingresos", dijo un portavoz de la empresa.
“El ausentismo se redujo en un 34%, el estrés laboral se redujo en un 33% y los conflictos entre el trabajo y la vida familiar se redujeron en un sorprendente 67%. Las reuniones se redujeron a 3,5 horas por semana y mantuvimos la satisfacción de las partes interesadas durante todo el piloto".
Empleadores atraídos
En el Reino Unido, los resultados del programa piloto 4 Day Week Global, elaborado por la Universidad de Cambridge y el Boston College, también fueron muy positivos. Entre las 61 empresas participantes (que representan aproximadamente 2.900 empleados en total), el 92% decidió continuar el programa más allá de seis meses.
El número de empleados que renunciaron durante el piloto se redujo en un 57%. Inmediatamente después, las tiendas minoristas que cotizan en la Bolsa de Valores de Londres, como Dunelm, Sainsbury's, Marks & Spencer y Superdry, comenzaron a ofrecer semanas laborales más cortas. Este beneficio resulta atractivo en un contexto de escasez de empleados y alta rotación, algo común en el comercio minorista. Estos trabajos presenciales, al igual que la industria y la atención médica, no pueden aprovechar el trabajo remoto, otro tipo de trabajo flexible que los empleados solicitan cada vez más.
La fidelización de los empleados es la principal ventaja de este tipo de programas para la empresa, según el profesor Rafael Lalive de la Universidad de Lausana. “En la historia reciente, la pandemia de COVID puso de relieve la necesidad de lograr un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal. Al competir para atraer talento en campos como el tecnológico, por ejemplo, las empresas se dieron cuenta de que tenían que ofrecer no sólo un salario competitivo, sino también más tiempo libre. La semana laboral de cuatro días es una ventaja competitiva, una forma de diferenciarse del resto de empresas. Aumenta la lealtad y retención de los empleados, ahorrando dinero que de otro modo se gastaría en compromiso y capacitación de nuevos empleados”.
Para el economista, especializado en el mercado laboral, aquí están en juego fuerzas globales. “Según un estudio reciente realizado por SECO, entre 1950 y 2022, las horas anuales reales trabajadas por persona trabajadora en Suiza disminuyeron de 2.400 a 1.500 horas. La hipótesis es que gracias a la automatización y las tecnologías digitales, ahora somos mucho más productivos. Y las correspondientes ganancias de productividad se traducen en más tiempo libre para los empleados”.
Gudela Grote, profesora de psicología del trabajo y organizacional de la EPFZ, espera que las empresas y, en general, las leyes nacionales sigan trabajando para reducir la semana laboral debido al aumento de la productividad, "ya que eso ayudará a gestionar las grandes transformaciones que veremos en el mercado laboral". Pero también admite: “El interés de las empresas por la semana laboral de cuatro días también se debe a la falta de personal cualificado en muchos sectores e industrias. Eso podría cambiar si la situación cambia y la oferta de trabajadores supera la demanda”.
En Francia, casi todas las empresas que están interesadas en una semana laboral reducida tienen dificultades para contratar”, afirmó de la Clergerie. En su libro Osez la semaine de 4 jours! [¡Pruebe la semana de 4 días!], el director ejecutivo de LDLC se centró en el efecto positivo que tuvo el piloto en los recursos humanos.
Al pasar de 35 horas en 5 días a 32 horas en 4 días, LDLC vio caer la tasa de ausentismo entre 2019 y 2021, incluso después de contabilizar las bajas por enfermedad durante la pandemia. La iniciativa ha ganado aún más fuerza después de que los pilotos demostraran que las necesidades de contratación suplementaria eran menores de lo esperado inicialmente. Pero el empresario ofrece algunos consejos. “Es necesario poner esta oportunidad a disposición de todos los empleados, no sólo de aquellos que no pueden trabajar de forma remota, por ejemplo, o de aquellos puestos que son especialmente difíciles de cubrir. Es una cuestión de equidad y, sobre todo, estoy convencido que cuantos más empleados participen en el programa, más rentable será para la empresa”.
Según el director ejecutivo, incluso si el motivo por el que las empresas inician un programa piloto es para combatir la escasez de empleados, a menudo continúan el programa después de ver otras ventajas.
Repensar la estructura corporativa
En LDLC, el resultado más sorprendente fue una mayor eficiencia en el lugar de trabajo y unos ingresos estables. “Calculé que si la empresa pasaba de 35 a 32 horas, corríamos el riesgo de perder aproximadamente el 5% de la fuerza laboral, lo que podría resultar en una pérdida de EBITDA del 2% al 3%. Y a pesar de las preocupaciones que afectaría negativamente el precio de nuestras acciones, decidí hacerlo después de todo lo que leí sobre él en otros países, particularmente en Microsoft Japón. Al final, los ingresos pasaron de aproximadamente 500 millones en 2019 a 700 millones en 2021. La plantilla aumentó menos del 4%, pasando de 1.020 a 1.060 empleados, con la jornada laboral reducida un 8,6%. En 2022, los ingresos cayeron ligeramente, porque eran muy altos tras la explosión de las compras online durante la pandemia, pero los accionistas y analistas nunca culparon de ello al paso a la semana laboral de cuatro días”.
Tanto el director general del grupo francés como el profesor de la EPFZ creen que el esfuerzo que implica reorganizar procesos y cronogramas para saber cómo completar el trabajo en un plazo reducido puede mejorar la estructura general de una empresa. "Trabajar más tiempo no significa necesariamente trabajar de manera más eficiente", dijo Grote. "Si las empresas utilizan estas iniciativas para examinar y mejorar sus procesos con el fin de reducir el tiempo de trabajo, los efectos positivos pueden agravarse".
Para algunas multinacionales como Panasonic Japón, el cambio a la semana laboral de cuatro días fue parte de una revisión más amplia del equilibrio entre la vida laboral y personal que se incluyó en su informe ESG. Para el grupo japonés, que cuenta con 233.000 empleados en todo el mundo, fue el propio director general, Yuki Kusumi, quien anunció la iniciativa durante una presentación a inversores sobre desarrollo sostenible. "No hicimos un cálculo específico en nuestra empresa, pero de hecho es una métrica interesante para la responsabilidad social corporativa (RSC)", dijo de la Clergerie. “Con este tipo de compromiso a favor de un mayor progreso social y bienestar de los empleados, las empresas serán mejor calificadas en los mercados de valores y entre ciertos fondos de inversión específicos”. Las empresas también pueden destacar la mejora de las emisiones de carbono, gracias a que los empleados ya no tienen que desplazarse al trabajo, por ejemplo.
Precaución y límites
Para las universidades suizas entrevistadas, la semana laboral de cuatro días es difícil de aplicar de manera uniforme en todas las empresas. "Las empresas que ponen a prueba este enfoque han dicho a menudo que no todos los tipos de trabajo pueden reducirse a cuatro días", dijo Grote. "Por ejemplo, el trabajo por turnos y el servicio 24 horas al día, 7 días a la semana son especialmente complicados". Las empresas que ya cuentan con una base financiera sólida parecen estar mucho más dispuestas a reorganizar la estructura para dar cabida a una semana laboral de cuatro días, según Rafael Lalive. "La empresa necesita poder absorber el aumento de costes durante los primeros meses".
El número de empresas públicas suizas con una semana de cuatro días sigue siendo muy limitado, aunque hay algunas pruebas piloto, como por ejemplo en Romande Energie. Para el profesor de HEC Lausanne esto se debe a que los suizos se identifican fuertemente con su trabajo. "Reducir la semana laboral en un día podría causar confusión a muchos suizos, que en el pasado, por ejemplo, rechazaron una iniciativa para aumentar el número de días de vacaciones". La experta en EPFZ, Gudela Grote, también considera una razón cultural: la economía suiza está menos dispuesta a probar conceptos nuevos como este. "A las empresas en Suiza les va bien en general, y el concepto de 'gran dimisión' en Estados Unidos no tuvo mucho efecto aquí, y quizás la idea de experimentar no sea tan fuerte aquí como en otros lugares".
Además, Suiza no parece el lugar más fácil para implementar una semana laboral de cuatro días. El número máximo de horas trabajadas por semana es relativamente alto: 42 horas, frente a 35 en Francia y 38 en los Países Bajos, por ejemplo. Las diferencias geográficas podrían complicar bastante la aplicación de una solución uniforme, por ejemplo si se tienen en cuenta las particularidades cantonales en materia de derecho al trabajo o jornadas escolares más largas para los niños. “Los trabajadores no necesitan trabajar jornadas de 10 horas”, dijo Lalive.
Incluso si fuera legal, la productividad podría ser muy baja al final del día. Además, ya no parecería una ventaja para los empleados y la idea podría perder su atractivo”. El economista también prevé otro potencial negativo. “Al igual que otras formas de trabajo flexible, las empresas deben garantizar que se mantengan las relaciones sociales. Las discusiones informales entre colegas crean confianza y fomentan la creatividad y posibles colaboraciones. Para contrarrestar esto, la dirección debe fomentar los eventos sociales, que ya no tendrán lugar necesariamente durante el horario laboral”. Los espacios de relajación y salas de juegos de grandes empresas como Google Zurich pronto podrían quedar obsoletos.
“La fidelización de los empleados es la princip
al ventaja de este tipo de programas para la empresa”
Rafael Lalive, profesor de la Universidad de Lausana
"Las empresas también pueden destacar la mejora de las emisiones de carbono, gracias a que los empleados ya no tienen que desplazarse"
Laurent de la Clergerie, director general del grupo LDLC
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