La investigación suiza es la mejor del mundo. Pero tanto el sector académico como el económico temen una rebaja si los presupuestos no se revisan al alza y si Suiza no se asocia más estrechamente con Europa.
Consistentemente excepcional. En septiembre de 2023, Suiza fue reconocida, por decimotercer año consecutivo, como el país más innovador según el Índice Mundial de Innovación (GII). Como muchas otras clasificaciones internacionales, esta lista publicada por la Organización Mundial de Propiedad Intelectual (OMPI) confirma la excelencia absoluta de la I + D Suiza (investigación y desarrollo). Esta excelencia es vital. "Estamos obligados a ser líderes en I + D", afirmó Jérome Schupp, jefe de investigación de Prime Partners. "Dados los elevados costes laborales y la fortaleza del franco suizo, nada podría producirse aquí sin la innovación. No seríamos competitivos. Suiza vive para la innovación. Cualquier caída en la clasificación sería desastrosa para la economía".
Luciana Vaccaro, rectora de la Haute école spécialisée de Suisse occidentale (HES-SO) y presidenta de las universidades suizas, está de acuerdo: "la prosperidad y el éxito de Suiza dependen de la excelencia de nuestro sistema educativo y de nuestra fuerte orientación a la investigación y la innovación. Si perdemos nuestra posición como líder, la economía suiza va a sufrir las consecuencias".
Para mantener su clasificación, Suiza invierte mucho en el sector. Según la Oficina Federal de Estadística (FSO), en 2021 se dedicaron 24.600 millones de francos suizos a I + D, lo que equivale al 3,4% del producto interior bruto (PIB). Este porcentaje sitúa a Suiza en el séptimo lugar del mundo, detrás de Israel (5,6%) y Corea del Sur (4,9%), pero por encima de la media de otros países de la OCDE que invirtieron el 2,7% de su PIB en I + D en 2021. La mayor parte de este esfuerzo proviene de empresas privadas, que financiaron el 68% de la I + D suiza en 2021. El resto lo pagan las Hautes écoles, cuyos fondos son principalmente públicos, el gobierno suizo e instituciones privadas sin fines de lucro.
Pero mientras todos los indicadores parecen estar en buena forma, las comunidades científica y económica hacen sonar la alarma: el lugar de Suiza como líder en innovación podría estar peligrando. Para mantener este estatus, 2024 será un año decisivo.
A finales de febrero, el Consejo Federal adopta el despacho para promover la educación, la investigación y la innovación (despacho ERI 2025-2028). Según el proyecto presentado en 2023, la confederación preveía destinar 29.700 millones de francos suizos a la educación, la investigación y la innovación entre 2025 y 2028, lo que representa una tasa de crecimiento nominal media de 2%. Pero para la comunidad científica eso no es suficiente.
En un comunicado de prensa conjunto publicado en septiembre de 2023, las universidades suizas, el Consejo ETH, la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia, Innosuisse y las Academias Suizas de Ciencias lamentaron que "el Consejo Federalplanee invierta menos que antes en educación, investigación e innovación". Según el grupo, el crecimiento nominal del 2% fijado por Berna representará, en el mejor de los casos, la inflación. Pero ciertamente no es suficiente para desarrollar nuevos proyectos o financiar el aumento de la fuerza laboral estudiantil que, para el período 2025-2028, se espera en un 1,3% en promedio anual para las universidades y 1,4% para las HES. Para lograrlo, la comunidad científica pidió "un crecimiento real anual promedio de entre el 2,5% y el 3,5%”durante ese periodo".
"Comprendo las dificultades financieras de la Confederación, pero la aplicación de medidas de ahorro en educación, investigación e innovación tendría graves consecuencias para la posición científica y económica de Suiza", afirmó Luciana Vaccaro, rectora de la Haute école spécialisée de Suisse occidentale (HES-SO) y presidente de universidades suizas. "La educación y la investigación no deben considerarse gastos, sino más bien una inversión. Incluso podríamos decir que es la inversión más importante para Suiza, ya que además de la innovación no tiene otras materias primas".
Pero dado que el sector privado financia más de dos tercios de las inversiones en I + D, ¿tiene derecho el sector público de investigación a solicitar más fondos?. "No es posible separar la investigación pública de la privada", afirmó Vaccaro. "Las empresas privadas se centran en la investigación que produce innovación que está cerca de estar lista para el mercado. Los fondos públicos, por otro lado, financian la investigación básica que generará transferencias a las empresas industriales, aunque mucho más tarde. Si una parte de la máquina se detiene, todo el proceso se ve afectado".
Para explicar la importancia de la investigación básica y en qué se diferencia de la investigación aplicada, los científicos utilizan la analogía de la bombilla, que no se inventó buscando mejorar la vela.
La investigación básica también dio lugar a disrupciones tecnológicas que no se habían previsto en absoluto. Cuando Einstein describió el principio del láser en 1917, probablemente nunca imaginó que sería desarrollado en 1960 por el médico estadounidense Theodore Maiman y utilizado en una variedad tan amplia de aplicaciones, como la cirugía ocular y la transmisión por fibra óptica.
"Tener un sistema de investigación básica fuerte es una necesidad absoluta para Suiza", afirmó el profesor Rudolf Minsch, economista jefe de Economiesuisse. "La innovación es el final de un viaje que siempre comienza con la investigación básica".
Horizonte Europa: una apuesta de 100 mil millones de euros.
La preocupación por la posible degradación de Suiza es aún más grave dado que la Confederación siempre ha actuado al margen de los programas de investigación europeos (Horizonte Europa, Euratom, Europa Digital, ITER, Erasmus +). "Debido a la no asociación con el programa de investigación e innovación más grande del mundo, Horizonte Europa, y el programa educativo Erasmus +, a Suiza ya le resulta más difícil mantener su posición de liderazgo. Si Suiza invierte muy pocos fondos (...) a nivel nacional, esto pondrá en peligro aún más su competitividad. Esto pondría en peligro el progreso social y económico de Suiza y, por tanto, su capacidad innovadora superior a la media", escribieron las universidades suizas, el Consejo ETH, la SNSF, Innosuisse y las Academias Suizas de Ciencias en su comunicado conjunto.
Una vez más, 2024 será un año vital. En noviembre de 2023, la Comisión Europea y la Confederación anunciaron que comenzarían conversaciones exploratorias entre Suiza y Horizonte Europa - el programa de colaboración científica más largo del mundo con un presupuesto de casi 100 mil millones de euros desde el 2021 al 2027. "Si las negociaciones van bien, es posible que se pueda firmar una asociación ya en el 2024", dijo Luciana Vaccaro de HES-SO.
Las apuestas son altas. En mayo del 2021, después de siete años de negociaciones, Suiza se retiró de las negociaciones de la UE para renovar decenas de acuerdos bilaterales sobre cuestiones como la migración y el comercio. En represalia, la comisión decidió degradar a Suiza a la categoría de tercero no asociado al programa de financiación de la investigación Horizonte Europa. Desde entonces, los investigadores suizos ya no eran capaces de coordinar los proyectos de Horizonte Europa y ya no tenían acceso a las prestigiosas subvenciones del Consejo Europeo de Investigación. Las empresas suizas también están excluidas de los programas de innovación de la UE.
A pesar de todo, Suiza sigue siendo el país más innovador del mundo. "La salida del programa Horizonte Europa no produjo caos”, afirmó Rudolf Minsch de Economiesuisse. "Pero era un veneno y apenas ahora estamos empezando a sentir los efectos". Una opinión compartida por Luciana Vaccaro: "La posición de excelencia de Suiza se construye a lo largo de décadas y no se puede destruir en un día. Hoy la situación sigue siendo buena, pero algunos elementos ya son preocupantes".
En una universidad, un profesor se fue de Suiza por un trabajo en Europa. En otro, los estudiantes de doctorado se van y no regresan. "No tenemos datos para cuantificar la fuga de cerebros", afirmó Vaccaro. "Pero está claro que Suiza se ha vuelto cada vez menos atractiva, especialmente para los investigadores jóvenes".
Y para las empresas también. "Varias empresas suizas han abierto oficinas en la Unión Europea para participar en el programa Horizon", afirmó Minsch. Uno de estos es el ID de inicio Quantique, que abrió un centro de conocimiento en Viena para participar en el programa europeo Quantum Flagship y, lo más importante, la creación de alrededor de 100 puestos de trabajo cualificados en Austria que podrían haber estado en Ginebra. "Se trata de una pérdida significativa de empleos y conocimientos en un sector estratégico, la investigación cuántica, que hasta ahora Suiza lideraba", dijo Vaccaro. "Para nosotros es fundamental reincorporarnos a los programas de investigación europeos lo antes posible, antes de que los daños causados por nuestro aislamiento se vuelvan irreparables".
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